Звёздное Королевство Мантикора вновь воюет с Республикой Хевен. Выпускной класс с Острова Саганами — академии Королевского Флота Мантикоры — прямо из классов отправляется на войну.
Но не гардемарины, назначенные на тяжёлый крейсер “Гексапума”. Тот отправляется в Скопление Талботта, отдалённый регион, вдали от фронта. Максимум, с чем им, казалось бы, предстоит столкнуться — это случайная встреча с пиратским крейсером, да скучная миссия поддержки процесса мирной интеграции Скопления в Звёздное Королевство, за что проголосовало восемьдесят процентов населения. Капитаном у них человек, повидавший на войне слишком многое, а командиром пикета – адмирал не сказать, чтобы очень известный ярким и вдохновенным командным стилем. Не совсем то, чего ожидали ученики Хонор Харрингтон — “Саламандры”.
Но дела обстоят не так просто — и безмятежно — как кажется. “Пираты”, которых они встретят, не совсем обычные, да и ожидаемая “мирная интеграция” на глазах превращается в нечто иное. Могучий союз коррумпированных бюрократов Управления Пограничной Безопасности Соларианской Лиги и безжалостных межзвездных корпораций настроен сорвать аннексию Скопления Звездным Королевством... любым потребным способом. Пираты, террористы, работорговцы, контрабанда оружия, давняя личная вражда, порочный союз алчности корпораций, высокомерия бюрократов, коррупции местной власти и могучего флота – всё сошлось вместе. И против всего этого стоит только “Гексапума”, её утомлённый войной капитан и ученики Хонор Харрингтон.
И только одно поддерживает и направляет их: традиция Саганами. Традиция того, что иногда долг офицера королевы требует встать против неодолимого врага... и погибнуть в бою.