А слабо мне с благодарностью за идею рассказа Славе Гурьеву его же и посвятить? - Слышь-ко, Турыло, а Ляпуг к тебе как относится? Ты с ним в мире? Остроморденький старикашка в полотняной рубахе до пят примостился в развилке старой, почерневшей понизу березе и сосредоточенно чесал свои путанные-перепутанные соломенного цвета волосы. - А что мне Ляпуг. Я многих из северных лесов знаю. Я с самим Стогом дружен, - пожал плечами второй старик, обладатель черной гривы волос, изузоренной по вороту рубахи и красных порток. В левой руке он держал кривую суковатую палку - навроде посоха, а правой лениво обирал малиновый куст. - А к чему ты, Додя? Зачем тебе Ляпуг этот? - У кого ж хорониться-то будем? Кто же нас еще приютит, окромя северских? - Ты болтай, да не забалтывайся! - грозно покосился в сторону собеседника Турыло. - А ты, видать, ничего не слышишь и не знаешь. Точно ничего? - Говори путем, Додя. Опять околесицу всякую несешь, ни одного слова толкового. - Вести, они же без толку не бывают. К ним ведь прислушиваться надо. - А, было б к чему. - Турыло отправил в рот горсть ягод и махнул рукой, подтверждая свои же слова. - Пустой треп по лесу. - А вот и не пустой! Вот не пустой! - развеселился Додя, подпрыгивая на месте. - Степняки ордой несметной прут! - Ну, это не новость. Не первый раз они на людей местных мечи поднимают. Не первый раз и откатятся домой, побитые. - Так разве ж я про людей говорю? Степная нечисть сюда двинулась! А наши, как всегда, всяк по себе. У каждого свой куст, его и будет защищать. А хватит ли сил-то? Хоть волкодлаки и могучи, и много их, а сомнут степняки волкодлаков. И Сухоложских сомнут, и Краснопузых. Даже если объединятся они. Волкодлаки же - еще не весь лес. А потом орда за Чертоховское болото возьмется - и раздавит там шишимор и водяных всяких. А следом уж и мы. И что мы? Долглянники сами по себе - это уж как повелось. Сукочи и Вершинники - те, поди, и в драку-то не полезут, попробуют откупиться. Но чем от этих злыдней откупишься-то? Дураки они - Сукочи с Вершинниками. Только твой род и сможет с Береговыми объединиться. Но ведь это не та сила, которой сподручно против орды. Ты знаешь, сколько степняков пожалует?.. Вот и я о том же. А ты - пустой треп!