Под мерный стрекот вертолета внизу проплывали руины некогда великого города. Где-то природа уже взяла свое, заполнив пространство буйной зеленью, чему немало способствовало потепление климата. Другие места были странно безжизненны; многие кварталы лежали в развалинах, обглоданные пожарами, - память былых сражений, в которых все проиграли. Наконец, показалась стена, прошедшая вдоль Садового кольца. С внешней стороны она была размалевана разными надписями и рисунками; попадались и лозунги политического содержания. Вертолет пролетел над стеной и пошел на посадку. Когда шум винтов затих, советник Юрьев распахнул дверцу и неловко спрыгнул на землю. Его уже ждала черная "Волга". - Через полчаса у вас совещание с представителями Золотого Кольца, - напомнил секретарь, когда машина вырулила на шоссе. - Знаю. - Ваш гость уже прибыл, - сказал секретарь тоном ниже. - Хорошо, - задумчиво кивнул Юрьев. Золотое Кольцо представляло собой политический и экономический союз городов-государств, связанных общей историей и общими проблемами. Юрьев оглядел знакомые до отвращения лица советников, перевел взгляд на свои руки, сцепленные в замок, и начал: - Господа! Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить вопросы дальнейшего развития наших государств на путях взаимовыгодного сотрудничества и интеграции. - По-моему, с этим все ясно, - поморщился представитель Костромы. - Давайте перейдем к текущим вопросам. - Да, - поддержал его представитель Владимира Еремин. - Я предлагаю обсудить недавнее ограбление нашего товарного поезда. Правительство Владимира уполномочило меня выразить в этой связи официальный протест. - Мне не совсем ясна ваша позиция, - вежливо заметил Юрьев. - Ограбление произошло на территории Московской республики, в районе Балашихи. И это уже не первый раз. Если так пойдет и дальше, мы вынуждены будем прервать все отношения с Москвой и искать иные каналы.