В автобусе было жарко и душно, стоящий в проходе народ нависал над сидящими, дорога была не слишком ровной, и всех качало из стороны в сторону. Однако для Славы и Андрея, как и для большинства советских, а впоследствии русских людей это было привычно. Несколько раздражали только монотонная безостановочность движения да мелькание деревьев за окном. Между друзьями происходил важный разговор о высоких материях - дело в том, что Слава был начинающим писателем, а Андрей - его читателем и критиком. - Слушай, я не понимаю, что с тобой происходит, - говорил Андрей. - Раньше у тебя все было ясно: космонавты, ракеты, инопланетяне... А теперь пошла какая-то сказка сплошная. Замки, волшебники, рыцари... Ты в детство впал, что ли? - Сам ты впал. Это же "фэнтези", самый сейчас модный жанр. Ты вон по прилавкам посмотри. - Ну, не знаю. Но ты бы хоть писал про людей. А то у тебя еще куча каких-то непонятных. - Кто, например? - Скажем, эльфы. Я так помню, это из "Дюймовочки" - вроде маленьких человечков с крылышками. А у тебя получается что-то другое. - Вспомнил, тоже - "Дюймовочку"! Тут не в размерах дело. Эльфы - это прекрасные и светлые существа. - Ты уверен? Ну ладно, а тролли кто такие? - Это такие злые и страшные, вроде чертей. - А гоблины? - Гоблины тоже страшные, но не обязательно злые. И еще они любят эль. - Что за эль? - Ну, это такое старинное английское пиво. - Так бы и сказал. - Они его сами варят. Это хорошо у Саймака описано. - В общем, команда самогонщиков. - С кем я связался! - всплеснул руками Слава. - С каким отсталым человеком! - Может, я и отстал - тогда мне лучше видно, куда тебя заносит. - Тебе Толкина читать надо. - Ну видал я твоего Толкина за пятьсот рэ. Подумал и купил детективчик за полтинник. - Куда мы идем! - Ладно, ладно. Ты вот мне скажи: Толкин твой - англичанин? - Ну. - Ну и остальные тоже иностранцы. Они по своим народным сказкам и пишут. А ты с какой стати это делаешь? У нас и своей нечисти достаточно. И сказок своих полно. - Что ж мне, про Бабу Ягу писать? Похоже, это ты в детство впал. Не смеши. Наши сказки слишком глупые. - Эх ты, Слава КПСС! - Молчи уж, Андрей Первозванный! После этого обмена обзывательствами беседа могла бы принять неконструктивный характер с непредсказуемыми последствиями, но в этот момент автобус неуклюже вырулил и остановился. Пансионат "Зеленый дол" производил дикое впечатление. В первую минуту могло показаться, что некая волшебная сила выдернула современный многоэтажный дом из района московских новостроек, перенесла его по воздуху и поставила здесь, прямо в чистом поле. Метрах в двухстах темнел лес.