Повествование ведётся в форме записок, адресованных сыну. Пишущий их рассуждает о жизни, взаимоотношениях людей, постепенно подводя к страшной трагедии, которая изменила его жизнь, а затем и жизнь всех потомков. История семьи Лефрансуа, отношения отцов и сыновей, жён и мужей предстанут перед читателем. Автор даёт понять, что необходимо помнить о предках и их вкладе в благополучие последующих поколений, что нельзя с пренебрежением относиться к старикам.